Virgin Orbit ได้ทำภารกิจ Straight Up ขนส่งดาวเทียมขนาดเล็ก 7 ดวง จาก Mojave Air & Space Port ในแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันเสาร์ที่ 2 กรกฎาคม เวลา 22.49 น. (13.49 น. ในประเทศไทย) ไปสู่วงโคจรต่ำของโลก ด้วยจรวด LauncherOne ที่ติดอยู่ใต้ปีกและหย่อนลงมาจากเครื่องบิน Boeing 747 ที่ชื่อว่า Cosmic Girl ซึ่งเป็นภารกิจปล่อยดาวเทียมในช่วงเวลากลางคืนครั้งแรกได้สำเร็จ
ภารกิจ Straight Up เป็นการปล่อยดาวเทียมขนาดเล็ก 7 ดวง ในวงโคจรเหนือพื้นผิวโลกประมาณ 500 กม. ที่มุมเอียง 45 องศา เพื่อทดลองในด้านการสื่อสารบนอวกาศ การนำทางในอวกาศ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ที่เป็นเจ้าของโดยหน่วยงานต่าง ๆ ของรัฐบาล ซึ่งจัดการดูแลโดยกองทัพอวกาศสหรัฐฯ และนาซา (NASA)
Virgin Orbit ได้ขนส่งดาวเทียมโดยใช้เครื่องบิน Cosmic Girl ที่ติดจรวด LauncherOne อยู่ใต้ปีกข้างหนึ่ง ซึ่งทำการบินขึ้นไปเหนือพื้นดินที่ระดับ 35,000 ฟุต จากนั้นก็ได้หย่อนจรวดที่บรรทุกดาวเทียมลงมาและยิงจรวดกลางอากาศแล้วขับเคลื่อนออกไปสู่วงโคจรของโลก
Virgin Orbit ได้ทำภารกิจมาแล้วทั้งหมด 5 ครั้ง แต่ไม่สำเร็จแค่เพียงครั้งเดียวคือการทดสอบบินครั้งแรกเมื่อเดือนพฤษภาคม 2020 จากนั้นได้ทดสอบยิงจรวดไปสู่วงโคจรได้สำเร็จเป็นครั้งแรกเมื่อเดือนมกราคม 2021 ต่อมาได้ขนส่งชุดดาวเทียมไปสู่วงโคจรเมื่อเดือนมิถุนายน 2021 และมีอีกหนึ่งภารกิจก่อนหน้านี้เมื่อต้นปี 2022 ส่วนภารกิจ Straight Up นับได้ว่าเป็นความสำเร็จครั้งที่ 4 ของ Virgin Orbit
ที่มา : theverge
พิสูจน์อักษร : สุชยา เกษจำรัส