หากคุณต้องการรู้ว่านักบินอวกาศจะระเบิดดวงจันทร์, ยึดดาวเคราะห์น้อย, หรือจะขับรถโรเวอร์บนดาวอังคารมั้ย เราขอแนะนำ สถานีวิจัยใต้ทะเลขององค์การ NASA ชื่อว่า ‘NASA Extreme Environment Mission Operations’ (ปฏิบัติการ NASA ในสิ่งแวดล้อมสุดขั้ว) หรือชื่อย่อว่า ‘NEEMO’
‘NEEMO’ มีจุดประสงค์เพื่อฝึกนักบินอวกาศให้อยู่ในสภาวะคล้ายอวกาศมากที่สุด โดยไม่ต้องออกไปนอกโลกจริงๆ สถานีวิจัยนี้ตั้งอยู่บนพื้นมหาสมุทรแอตแลนติก ในความลึก 62 ฟุต (ประมาณ 19 เมตร) ห่างจากชายฝั่ง Florida 3.5 ไมล์ (ประมาณ 5.6 กิโลเมตร) และทีมนักบินอวกาศนั้นได้รับการฝึกนับตั้งแต่สถานที่นี้ก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในปี 2001
เมื่อพวกเขาอยู่ภายใต้ทะเลลึก นักบินอวกาศเหล่านี้ได้รับการฝึกสำหรับภารกิจที่จะเกิดขึ้น ซึ่งมีชื่อเสียงมากที่สุดของนาซ่า และคุณจำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะเป็นนักประดาน้ำที่เชี่ยวชาญ ก่อนที่คุณจะกลายเป็นนักบินอวกาศ
อาคารหลักที่มีชื่อว่า Aquarius
ภายในมีพื้นที่พอสำหรับนักบินอวกาศไม่เกิน 7 คน และการฝึกแต่ละครั้งมีระยะเวลาไม่เกิน 3 สัปดาห์ ในภาพนี้คือผู้ฝึก NEEMO รุ่น 10 ที่เข้ามาอยู่ในสถานีระหว่างวันที่ 22-28 กรกฎาคม 2006
นักดำน้ำเหล่านี้จะฝึกการดำน้ำแบบ Saturation diving คือการดำน้ำลงไปโดยมีการปรับลดความดันน้อยครั้ง เพื่อลดความเสี่ยงจากโรคน้ำหนีบ หรือโรคเมาความกดอากาศ ซึ่งอาจทำให้เกิดการบาดเจ็บรุนแรงได้
แม้ด้านนอกจะปกคลุมด้วยสาหร่าย แต่ด้านในสถานีวิจัยนั้นสะอาดมาก และยังมีหน้าต่างให้แอบดูปลาได้ด้วย
NEEMO มีสภาพแวดล้อมคล้ายกับในอวกาศเพราะเราลอยตัวได้ในน้ำ ฉะนั้นการปฏิบัติงานในน้ำจึงเหมือนทำงานบนดวงจันทร์ หรือสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำกว่าบนพื้นโลก
NEEMO สามารถฝึกให้นักบินอวกาศปรับตัวให้เข้ากับความเป็นอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ที่ไม่สามารถออกมาข้างนอกได้ เพราะจะไม่สามารถหายใจได้หากขาดถังออกซิเจน เหมือนกับสภาพแวดล้อมบนสถานีอวกาศที่นักบินอวกาศต้องไปใช้ชีวิตอยู่เป็นเวลานาน
นี่คือพื้นที่เตียงนอน จะเห็นได้ว่า เตียงเล็กมากและพื้นที่แคบมาก โดยแบ่งพื้นที่ในห้องสตูดิโอแคบๆ ให้มีทั้งโต๊ะกิข้าว ครัว และพื้นที่ทำงานอยู่ด้วยกัน
ส่วนมาก เหล่านักบินอวกาศจะใช้เวลาฝึกอยู่ในน้ำสำหรับภารกิจต่างๆ ในอวกาศ
นี้คือประตูเข้าอาคารหลัก Aquarius ซึ่งเปิดโล่งให้นักดำน้ำสามารถเข้าออกได้ตลอดเวลา
หาก NASA ดึงดาวเคราะห์น้อยเข้าโคจรรอบดวงจันทร์ นักบินอวกาศจะถูกส่งไปสำรวจพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยซึ่งมีแรงโน้มถ่วงต่ำมาก จึงต้องเดินโดยวางสมอไปด้วย
นอกจากฝึกมนุษย์แล้ว NASA ยังนำหุ่นยนต์ลงไปฝึกด้วย นี่คือเจ้า Scuttle ยานบังคับ ซึ่งนักบินอวกาศฝึกควบคุมมันให้เคลื่อนไปรอบๆ พื้นทะเลเพื่อทดสอบความแข็งแรงและมั่นคง
เมื่อพูดถึงการฝึกสำหรับภารกิจอวกาศในอนาคต NEEMO มีข้อดีกว่าสถานีอวกาศตรงที่สามารถปรับน้ำหนักของนักบินอวกาศตามดาวเคราะห์ต่างๆ ได้
วิธีปรับน้ำหนักคือการยึดน้ำหนักกับชุดดำน้ำของพวกเขา
นักบินอวกาศ กำลังทดสอบการใช้พลั่ว เนื่องจากเวลามนุษย์เดินทางไปยังดวงจันทร์หรือดาวอังคาร เราก็จะต้องขุดหาทรัพยากรด้วย
นักบินอวกาศยังต้องฝึกการสร้างโครงสร้างหยาบๆ เพื่อทดสอบความคล่องแคล่วของพวกเขา ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญของการดำเนินภารกิจในอวกาศ
นักบินอวกาศต้องฝึกขึ้นยานอวกาศที่จะนำพวกเขากลับสู่โลกด้วย ไม่ว่าจะจอดลงที่ดวงจันทร์ ดาวอังคาร หรือดาวเคราะห์น้อย
นอกจากการฝึกนักบินอวกาศแล้ว สถานีวิจัยและแนวปะการังรอบๆ ยังเป็นพื้นที่วิจัยหลักของมหาวิทยาลัย Florida International University ซึ่งศึกษาการอนุรักษ์ระบบนิเวศทะเลทั่วโลก
เนื่องจาก NEEMO ตั้งอยู่ในที่ห่างไกล นักบินอวกาศแต่ละคนจะต้องพร้อมรับมือกับภัยธรรมชาติเสมอ โดยในปี 2011 พายุเฮอร์ริเคน RIna ได้ทำให้ภารกิจ NEEMO รุ่น 15 ต้องจบก่อนกำหนด
ตั้งแต่ปี 2001 เป็นต้นมา NEEMO ได้มีนักบินอวกาศเข้ามาฝึกที่นี่ทั้งหมด 19 รุ่นแล้ว ซึ่งรวมถึงนักบินอวกาศ วิศวกร และนักชีววิทยาทางทะเลจากทั่วโลกด้วย
ที่มา : businessinsider