เว็บไซต์ IndieWire ได้รายงานข่าว Exclusive ว่า วาคีน ฟีนิกซ์ (Joaquin Phoenix) นักแสดงเจ้าของรางวัลออสการ์ ได้ตัดสินใจถอนตัวจากโปรเจกต์หนังโรแมนติกเกย์ย้อนยุคที่ยังไม่มีชื่อเรื่อง ผลงานล่าสุดของผู้กำกับ ท็อดด์ เฮนย์ส (Todd Haynes) เจ้าของผลงานหนังเควียร์ อาทิ ‘Poison’ (1991), ‘Velvet Goldmine’ (1998) และ ‘Carol’ (2015) ก่อนการถ่ายทำจะเริ่มขึ้น
รายงานระบุว่า ฟีนิกซ์ที่กำลังจะเริ่มถ่ายทำหนังเกี่ยวกับความรักของนักสืบ ที่เขาพัฒนาบทร่วมกับเฮนย์ส และจอน เรย์มอนด์ (Jon Raymond) ผู้เคยร่วมเขียนบทกับเฮนย์สในมินิซีรีส์ ‘Mildred Pierce’ (2011) ของ HBO ได้ตัดสินใจถอนตัวจากโปรเจกต์ดังกล่าว ก่อนที่การถ่ายทำจะเริ่มต้นขึ้นในอีก 5 วันข้างหน้า ในกองถ่ายที่ตั้ง ณ เมืองกัวดาลาฮารา ทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศเม็กซิโก ในขณะที่ฟีนิกซ์ยังอยู่ในลอสแองเจลิส
แหล่งข่าวใกล้ชิดที่อยู่ในกองถ่ายหนังเรื่องนี้เปิดเผยว่า ฟีนิกซ์เกิดอาการกังวลอย่างฉับพลัน จนนำมาสู่การตัดสินใจถอนตัวในท้ายที่สุด โดยที่ยังไม่มีใครทราบสาเหตุที่แท้จริงว่าทำไมเขาถึงถอนตัวอย่างกะทันหัน แม้ว่าฟีนิกซ์จะมีเครดิตในฐานะเป็นเจ้าของส่วนเสี้ยวของไอเดียโครงเรื่องที่เกี่ยวกับความรักของนักสืบเกย์ ที่ถูกนำเสนอในเรต NC-17 (ห้ามผู้ชมที่มีอายุต่ำกว่า 17 ปีรับชม)
โดยภาพยนตร์ที่ยังไม่มีชื่อของบริษัท Killer Films เรื่องนี้ เป็นเรื่องราวความรักของชาย 2 คน ระหว่างตำรวจสืบสวนผู้ทุจริตในลอสแอนเจลิส กับชาวอเมริกันพื้นเมือง ที่ตัดสินใจหนีออกไปอยู่อาศัยที่เม็กซิโกในช่วงทศวรรษ 1930
โดยคาดว่าฟีนิกซ์น่าจะรับบทเป็นตำรวจกังฉิน และแดนนี รามิเรซ (Danny Ramirez) นักแสดงจาก ‘Top Gun: Maverick’ (2022) มาแสดงเป็นชาวพื้นเมืองผู้เป็นคู่รัก โดยเฮนย์สต้องการให้หนังเรื่องนี้นำเสนอเนื้อหาเรื่องเพศอย่างชัดเจนในเรต NC-17 ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และหนังเรื่องนี้จะกลายเป็นการแสดงบทบาทเกย์ในหนังครั้งแรกของฟีนิกซ์ด้วย
เฮนย์สได้ให้สัมภาษณ์ในเทศกาลภาพยนตร์เมืองคานส์ หลังจากฉายรอบปฐมทัศน์ภาพยนตร์เรื่อง ‘May December’ (2023) ซึ่งเขาได้เปิดเผยโปรเจกต์ใหม่ล่าสุดที่เกิดขึ้นจากไอเดียของฟีนิกซ์
“หนังเรื่องต่อไป เป็นหนังออริจินัลที่ผมพัฒนาเรื่องร่วมกับ วาคีน ฟีนิกซ์ โดยอิงมาจากความคิดและไอเดียบางอย่างที่เขาถ่ายทอดให้ผม โดยพื้นฐาน เราเขียนบทร่วมกับเขาในฐานะผู้เขียนบท โดยมีผม จอน เรย์มอนด์ และวาคีนแบ่งเครดิตกัน เป็นเรื่องราวความรักของเกย์ที่เกิดขึ้นในลอสแอนเจลิส ในช่วงทศวรรษ 1930 วาคีนเป็นคนกดดันผมให้ไปไกลยิ่งกว่าเดิมและบอกว่า ‘ไม่ล่ะ ไปกันต่อดีกว่า’ หนังเรื่องนี้จะเป็นหนังเรต NC-17”
สิ่งที่เป็นผลกระทบตามมาก็คือ หนังเรื่องนี้ได้รับการจัดจำหน่ายในต่างประเทศโดยบริษัท MK2 Film ของฝรั่งเศสไปแล้วก่อนที่ตัวหนังจะเริ่มการถ่ายทำ เนื่องจากได้ชื่อเสียงของดารานำอย่างฟีนิกซ์เป็นปัจจัยสำคัญ และเมื่อฟีนิกซ์ถอนตัวไปแล้ว สถานะของหนังเรื่องนี้จึงตกที่นั่งลำบาก
แหล่งข่าวกล่าวว่า หลังจากการถอนตัวของฟีนิกซ์ โปรเจกต์นี้กำลังตกอยู่ในภาวะเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง และหากโปรเจกต์นี้ไม่สามารถหานักแสดงคนใหม่มาแทนที่ได้ จะทำให้ทีมงานทั้งหมดต้องตกงาน และทำให้ผู้สร้างหนังขาดทุนเป็นจำนวนสูงมากถึง 7 หลัก
คริสติน วาซอน (Christine Vachon) ผู้อำนวยการสร้างแห่งบริษัท Killer Films ได้แชร์ข่าวนี้ พร้อมข้อความบน Facebook ส่วนตัวว่า “มันเป็นโปรเจกต์หนังของเขาที่เอามายื่นให้เราทำเองแท้ ๆ…นี่มันฝันร้ายชัด ๆ เลย”
ต่อมาหลังจากมีกระแสข่าว วาซอนได้อัปเดตผ่านข้อความบน Facebook ส่วนตัวอีกครั้ง
“เรื่องนี้มันเกิดขึ้นจริง และก็เป็นฝันร้ายด้วย ถ้าฉันไม่ได้ติดต่อกลับ หรือไม่ได้รับสายคุณ นั่นแหละคือเหตุผล และก็ขอเถอะ– ถ้าคุณจะชี้นิ้วหรือตำหนิเราว่า ‘นี่แหละคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณเลือกนักแสดงที่เป็นสเตรต (ชายแท้)’ –อย่าทำแบบนั้นเลย”
“นี่เป็นโปรเจกต์ที่เขาเอามาให้เรา และบันทึกการทำงานของ Killer ที่มีกับนักแสดง/ทีมงาน/ผู้กำกับ LGBTQ ก็พูดแทนตัวมันเองไปหมดแล้ว (และสำหรับพวกคุณที่ทำสิ่งนี้ไปแล้ว–จงรู้ไว้ว่าคุณกำลังทำให้สถานการณ์ที่แย่อยู่แล้วยิ่งแย่ลงไปอีก)”
IndieWire ยังได้รายงานเพิ่มเติมว่า ในระหว่างที่กองถ่ายเลือกที่จะตามหานักแสดงคนใหม่ เฮนย์สเองกำลังมุ่งความสนใจไปที่การกำกับมินิซีรีส์เรื่อง ‘Trust’ ของ HBO ที่เขาและเรย์มอนด์ร่วมกันดัดแปลงบทจากหนังสือนิยายของ เฮอร์นาน ดิแอซ (Hernan Diaz) ว่าด้วยเรื่องของการล่มสลายทางการเงินของชนชั้นสูงในศตวรรษที่ 20 และได้ เคต วินสเลต (Kate Winslet) นักแสดงที่เคยร่วมงานในซีรีส์ ‘Mildred Pierce’ มารับบทนำ
ในระหว่างการเดินสายแถลงข่าวหนังเข้าชิงรางวัลออสการ์ ‘May December’ ในปี 2023 เฮนย์สได้กล่าวกับ IndieWire ว่า ฟีนิกซ์คือพลังที่ขับเคลื่อนหนังเรื่องนี้ให้เกิดขึ้น
“ประสบการณ์ทั้งหมดเหล่านั้นเกิดขึ้นจากแรงบันดาลใจของวาคีน ที่เกิดจากความกล้าหาญ และความปรารถนาของเขาที่จะก้าวข้ามอุปสรรค และพยายามจะเข้าถึงจุดที่แสนอึดอัดในความสัมพันธ์นี้ แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังเป็นกระบวนการที่เป็นไปโดยธรรมชาติมาก ๆ”
โดยในขณะนี้ ตัวแทนของฟีนิกซ์ และตัวแทนของบริษัท Killer Films ยังไม่มีการออกมาให้ความเห็นใด ๆ ต่อข่าวดังกล่าว