Waymo บริษัทเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติของสหรัฐฯ ในเครือของ Alphabet ประกาศผ่านบล็อกว่า บริษัทจะร่วมมือกับ Nihon Kotsu ผู้ให้บริการรถแท็กซี่ที่ใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่นและ GO แอปเรียกแท็กซี่อันดับ 1 ของญี่ปุ่น สำหรับนำรถยนต์ไร้คนขับของบริษัทมาวิ่งทดสอบในต่างประเทศในญี่ปุ่นเป็นที่แรก ด้วยรถยนต์ Jaguar I-PACE ที่โตเกียวในช่วงต้นปี 2025 ซึ่งเรียกภารกิจนี้ว่า ‘Road Trip’ หรือทริปขับรถเพื่อออกไปรู้จักเมืองและสถานที่ใหม่ ๆ นอกสหรัฐฯ
การวิ่งทดสอบรถยนต์ไร้คนขับของ Waymo ในโตเกียว ทาง Nihon Kotsu จะเข้ามาควบคุมดูแลพร้อมฝึกอบรมทีมงาน โดยผู้ขับขี่ของ Nihon Kotsu จะเข้ามาช่วยขับด้วยตัวเองในช่วงแรกเพื่อจัดทำแผนที่บริเวณพื้นที่สำคัญในโตเกียว รวมถึงมินาโตะ ชินจูกุ ชิบูย่า ชิโยดะ ชูโอ ชินางาวะ และโคโตะ รวมทั้งเรียนรู้ในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ ๆ โดยเฉพาะในญี่ปุ่นที่รถยนต์จะวิ่งอยู่ในเลนซ้ายของถนน และเรียนรู้การทำงานในเมืองใหญ่ที่มีประชากรหนาแน่น จากนั้นก็จะวิ่งทดสอบในโหมดขับขี่อัตโนมัติต่อไป
ปัจจุบัน Waymo ได้ให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับในสหรัฐฯ ด้วยรถยนต์ประมาณ 700 คัน ในเมืองต่าง ๆ ได้แก่ ฟินิกซ์ ซานฟรานซิสโก ลอสแอนเจลีส และออสติน นอกจากนี้มีแผนจะเปิดตัวเพิ่มเติมในแอตแลนตาโดยร่วมมือกับ Uber และอีกเมืองคือ ไมอามี อีกทั้งได้วิ่งทดสอบในหลายเมือง เช่น แคลิฟอร์เนีย บัฟฟาโล วอชิงตัน ดี.ซี. ลาสเวกัส และซีแอตเทิล ซึ่งได้ผ่านการเรียนรู้ทั้งในสภาพแวดล้อมที่ฝนตกและแดดร้อนจัด
สัปดาห์ที่ผ่านมา General Motors (GM) ได้ประกาศยกเลิกโครงการแท็กซี่ไร้คนขับ Cruise โดยจะหันไปพัฒนาระบบขับขี่อัตโนมัติสำหรับรถยนต์ส่วนบุคคลแทน ซึ่งทำให้แผนความร่วมมือของ GM, Cruise และ Honda ที่ตกลงกันเมื่อปี 2023 ที่จะเปิดตัวบริการแท็กซี่ไร้คนขับในญี่ปุ่นในปี 2026 ต้องยุติลงด้วย