20 ตุลาคม Microsoft ได้เปิดตัว Azure Space แพลตฟอร์มคลาวด์คอมพิวติงสำหรับสนับสนุนภารกิจอวกาศให้กับองค์กรภาครัฐและเอกชน โดยได้พัฒนาระบบคลาวด์ที่สามารถตอบสนองความต้องการด้านอวกาศโดยเฉพาะ ประกอบด้วย การจำลองภารกิจบนอวกาศ (เพื่อศึกษาและทดสอบดาวเทียมก่อนส่งไปสู่วงโคจร) การรวบรวมข้อมูลจากดาวเทียมและการประมวลผลเชิงลึก
รวมทั้งยังส่งเสริมการสร้างนวัตกรรมต่าง ๆ ทั้งบนโลกและนอกอวกาศ ซึ่งภาครัฐและเอกชนไม่ต้องสร้างและยิงดาวเทียมขึ้นไปเองแต่สามารถดึงข้อมูลจากดาวเทียมมาประมวลผลใช้งานได้ ซึ่งดูเหมือนจะออกมาแข่งกับ Amazon Web Services ที่เปิดตัวเมื่อกลางปีว่าจะขยายบริการคลาวด์สู่อุตสาหกรรมการบินและอวกาศ
นอกจากนี้ Microsoft ได้ประกาศจับมือกับพันธมิตรรายใหม่ คือ SpaceX เจ้าของเครือข่าย Starlink ดาวเทียมบรอดแบนด์ความเร็วสูงความหน่วงต่ำ เพื่อช่วยขยายการเข้าถึงศูนย์ข้อมูลให้บริการคลาวด์ของ Azure แบบเคลื่อนที่ (Azure Modular Datacenter : MDC) เหมาะสำหรับหน่วยงานที่ทำงานในพื้นที่ห่างไกลและจุดที่อินเทอร์เน็ตแบบสายเคเบิ้ลหรือไฟเบอร์ออปติกเข้าไม่ถึง เช่น หน่วยทหาร หน่วยสำรวจแร่ ขุดเจาะน้ำมัน ภาคการเกษตรและเรือขนส่งสินค้า ที่สำคัญ SpaceX เป็นคู่แข่งกับ Blue Origin ของ Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon ดังนั้นจึงเป็นการร่วมกันสู้ที่มีพลังอย่างน่าติดตาม
เดือนกันยายน Microsoft ได้จับมือกับ Intelsat และ Viasat ประกอบด้วย เครือข่ายดาวเทียมวงโคจรของโลกระดับกลาง (MEO), ดาวเทียมวงโคจรพ้องคาบโลก (GEO) และดาวเทียมถ่ายภาพระยะไกลสำหรับใช้ในการเชื่อมต่อเข้ากับบริการคลาวด์ Azure Orbital ซึ่งเป็นสถานีภาคพื้นดิน เพื่อใช้เครือข่ายดาวเทียมขยายการเข้าถึงบริการคลาวด์และสามารถใช้ข้อมูลจากดาวเทียม นับว่าเป็นคู่แข่งโดยตรงกับ AWS Ground Station ของ Amazon เช่นกัน
ล่าสุดนอกจาก SpaceX แล้ว Microsoft ได้ร่วมมือกับบริษัทการสื่อผ่านดาวเทียมเพิ่มเติม ได้แก่ KSAT, Kratos, AMERGINT, Kubos และ Electrodynamics เพื่อให้สามารถเข้าถึงบริการคลาวด์ได้ครอบคลุมพื้นที่ได้ทั่วโลกผ่านเครือข่ายดาวเทียมระดับต่าง ๆ
Microsoft ยังได้เผยถึง Azure Orbital Emulator เป็นการจำลองสภาพแวดล้อมสำหรับออกแบบกลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่ ใช้ในการประเมินผล เทรนอัลกอริทึม AI และวางเครือข่ายดาวเทียมก่อนที่ปล่อยขึ้นสู่วงโคจร ซึ่งเทคโนโลยีนี้ได้พัฒนาขึ้นสำหรับหน่วยงานรัฐบาลและกำลังจะนำออกมาให้บริการแก่ภาคเอกชน
สรุปง่าย ๆ ว่านี่คือการแข่งขันการให้บริการคลาวด์ระดับโลกระหว่าง Azure ของ Microsoft และ Azure ของ Amazon ที่กำลังขยายไปยังพื้นที่ห่างไกลทั่วโลกแล้วทะลุออกไปสู่อวกาศ ซึ่งขอให้ติดตามความคืบหน้ากันต่อไป
ที่มา : blogs.microsoft.com, spacenews และ techcrunch ภาพจาก : Microsoft
พิสูจน์อักษร : สุชยา เกษจำรัส