10 สิ่งน่ารู้ อ่านพร้อมรอลุ้นให้ Dragon Endeavour กลับคืนสู่โลกอย่างปลอดภัยในคืนนี้ (2 ส.ค.63)

หลังจากเที่ยวบินประวัติศาสตร์ ที่ SpaceX ได้นำสองนักบินอวกาศของนาซา โรเบิร์ต เบนเคน (Robert Behnken) และ ดักลาส เฮอร์ลีย์ (Douglas Hurley) เดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ เมื่อวันที่ 31 พ.ค. ที่ผ่านมา บัดนี้ภารกิจของสองนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติได้เสร็จสิ้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทั้งคู่จึงเดินทางออกจากสถานีอวกาศฯ เมื่อเวลา 17:15 น. ของวันที่ 1 สิงหาคมที่ผ่านมา (ตามเวลาท้องถิ่น) หรือในช่วงเช้ามืดของวันนี้ตามเวลาประเทศไทย

โดยทั้งคู่ได้ออกเดินทางด้วยยานนาม “Dragon Endeavour” (คนละอันกับกระสวยอวกาศนะ อันนี้เป็นยาน Crew Dragon ของ SpaceX อันเดียวกับที่พาทั้งคู่เดินทางไปสถานีอวกาศฯ นั่นแหละ แต่สองนักบินอวกาศเขาตั้งชื่อพ่วงให้เพิ่ม เพราะกระสวย Endeavour เคยใช้เดินทางไปสถานีอวกาศฯ เหมือนกัน) และขณะนี้กำลังมุ่งหน้ากลับเข้าสู่โลก โดยมีกำหนดที่จะลงจอด (Splashdown) นอกชายฝั่งฟลอริดา เพื่อสิ้นสุดภารกิจ ในเวลา 14:48 น. ของวันที่ 2 สิงหาคม 2563 (ตามเวลาท้องถิ่น) หรือประมาณ 01:48 น. ของวันที่ 3 สิงหาคม 2563 ตามเวลาประเทศไทย

ก่อนจะไปร่วมลุ้นการกลับมาถึงของสองนักบินอวกาศในค่ำคืนนี้ เพื่อให้อินกันขึ้นไปอีก เราจึงรวบรวม 10 ข้อมูลน่ารู้เกี่ยวกับการกลับคืนสู่โลกของ Dragon Endeavour ภารกิจแห่งประวัติศาสตร์มาให้อ่านกันไปพลาง ๆ ก่อน

1. แค่ลงจอด ก็ลุ้นแล้วว่าจะลงที่ไหน?

นาซาและ SpaceX ได้เตรียมการ วางจุดที่มีความไปได้ในการลงจอดไว้ถึง 7 แห่งด้วยกัน โดยทั้ง 7 แห่งนี้ล้วนอยู่นอกชายฝั่งฟลอริดา ได้แก่ นอกชายฝั่งเพนซาโคลา (Pensacola) แทมปา (Tampa) แทลลาแฮสซี (Tallahassee) ปานามาซิตี้ (Panama City) แหลมคานาเวอรัล (Cape Canaveral) เดย์โทนา (Daytona) และแจ็กสันวิลล์ (Jacksonville) 

2. NASA และ SpaceX คัดเลือกสถานที่ลงจอดอย่างไร?

การเลือกตำแหน่งลงจอดนั้นใช้การจัดลำดับความสำคัญเป็นหลัก เริ่มต้นด้วยการกำหนดวันและเวลาออกจากสถานีอวกาศนานาชาติ โดยพิจารณาเงื่อนไขของสภาพภูมิประเทศและสภาพอากาศในช่วงนั้นเป็นสำคัญ และพิจารณาควบคู่กับระยะเวลาที่ยานหลุดจากวงโคจรและพุ่งเข้าสู่พื้นโลก ซึ่งยิ่งใช้น้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น โดยคำนวณวงโคจรและโอกาสที่ยานจะพุ่งลงสู่ทะเลในเวลากลางวันเป็นสำคัญ

จากนั้น จึงย้อนมาตรวจสอบเวลาที่ยานควรออกจากสถานีอวกาศนานาชาติ และเงื่อนไขอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง เพื่อคำนวณและวิเคราะห์สภาพอากาศเชิงลึก เลือกหาจุดลงจอดที่เหมาะสมอีกครั้ง 

3. เที่ยวบินนี้จะยาวนานเพียงใด?

เวลาที่ใช้เดินทางกลับมายังโลกของสองนักบินนี้ จะขึ้นอยู่กับการเดินทางจากสถานีอวกาศนานาชาติ และจังหวะที่สองนักบินเลือกพุ่งเข้าสู่พื้นโลก โดยนาซาได้ประเมินไว้ว่า อาจใช้ระยะเวลาประมาณ 6 – 30 ชั่วโมง (และล่าสุดนาซาได้กำหนดเวลาที่ยานจะเดินทางมาถึงโลกไว้ที่เวลา 01:48 น. ของวันที่ 3 สิงหาคม 2563 ตามเวลาประเทศไทย นั่นเอง)

4. การเดินทางกลับมาจะเป็นเช่นไร? และอะไรคือเป้าหมายสำคัญที่สุดของภารกิจนี้?

การกลับบ้านของสองนักบินจะเริ่มต้นด้วยการแยกตัวออกจากสถานีอวกาศนานาชาติของ Crew Dragon ในช่วงแรกของการเดินทางนี้ ยานจะมีน้ำหนักประมาณ 12,519 กิโลกรัม (27,600 ปอนด์) โดยนาซาได้ถ่ายทอดสดการเดินทางแห่งประวัติศาสตร์นี้ไว้ตลอดช่วง (ติดตามได้ในวิดีโอด้านล่างนี้เลย)

เมื่อยานแยกตัวเป็นอิสระจากสถานีอวกาศแล้ว เครื่องยนต์ขนาดเล็กสองตัวจะทำงานทันที โดยยาน  Dragon Endeavour  จะจุดเครื่องขับเคลื่อนทั้งหมดสี่ครั้ง เพื่อให้ยานอวกาศออกออกเดินทางและมุ่งหน้าสู่โลก ในหลายชั่วโมงต่อมา ก่อนการขับเคลื่อนครั้งสุดท้ายเพียงเล็กน้อย ถังเชื้อเพลิงจะถูกแยกจากยาน มันจะร่วงหล่นและถูกเผาในชั้นบรรยากาศของโลก หลังจากขั้นตอนนี้ ยานจะมีน้ำหนักเหลือราว ๆ 9,616 กิโลกรัม (21,200 ปอนด์) เท่านั้น

จากนั้น ระบบการขับเคลื่อนขั้นสุดท้ายก็จะทำงาน ขั้นตอนนี้กินเวลาเพียงหกนาที เป็นช่วงที่ทำให้ยานอยู่ในเส้นทางการโคจรที่เหมาะสม พร้อมเข้าสู่การพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกต่อไป

5. เมื่อ Dragon Endeavour พุ่งเข้าสู่โลกมันจะเร็วและร้อนแค่ไหน?

จากการคำนวณ ยานจะเดินทางด้วยความเร็วประมาณ 28,164 กิโลเมตร (17,500 ไมล์) ต่อชั่วโมง อุณหภูมิสูงสุดที่น่าเกิดขึ้นเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกคาดว่าน่าจะอยู่ที่ประมาณ 1,927 องศาเซลเซียส  (3,500 องศาฟาเรนไฮต์) โดยในช่วงเวลานั้น ยานจะตัดขาดการสื่อสารกับคนบนพื้นโลกไปประมาณ 6 นาที 

(อ่านต่อหน้าถัดไป กดหน้า 2 ที่ด้านล่างเลย)

6. เมื่อใด ‘ร่มชูชีพ’ จะทำงาน?

Dragon Endeavour มีร่มชูชีพ 4 ตัว แบ่งการใช้งานออกเป็น 2 ชุด ซึ่งที่จะใช้เพื่อชะลอความเร็วของยานเมื่อยานเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยร่มชูชีพสองตัวแรกจะใช้งานที่ระดับความสูงประมาณ 5 กิโลเมตร (18,000 ฟุต) เหนือพื้นโลก ในขณะที่ยานพุ่งเข้าสู่โลกด้วยความเร็วประมาณ 563 กิโลเมตร (350 ไมล์) ต่อชั่วโมง จากนั้น ร่มชูชีพทั้งสี่นี้ จะถูกใช้ทั้งหมดที่ระดับความสูงประมาณ 1.8 กิโลเมตร (6,000 ฟุต) ซึ่งขณะนั้นคาดว่ายานจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 192 กิโลเมตร (119 ไมล์) ต่อชั่วโมง

7. ใครและอะไรที่จะกู้ยาน Dragon Endeavour ขึ้นจากน้ำ?

ไม่ว่ายานลงจอดที่จุดใดก็ตาม SpaceX ได้เตรียมบุคลากรเอาไว้ต้อนรับเรียบร้อยแล้ว โดยจะใช้เรือกู้ชีพ 2 ลำคือ Go Searcher และ Go Navigator ซึ่งตอนนี้ได้ประจำจุดอยู่ในพื้นที่ระหว่างอ่าวเม็กซิโกและมหาสมุทรแอตแลนติกนอกชายฝั่งฟลอริดาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว บนเรือทั้งสองนั้น มีบุคลากรมากกว่า 40 คน ทั้งจาก SpaceX และ NASA ประกอบด้วยวิศวกรยานอวกาศผู้เชี่ยวชาญด้านการกู้ยานคืนจากน้ำ ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ และลูกเรือที่จำเป็นกับภารกิจ เพื่อช่วยให้การกู้ยานจากน้ำนี้เป็นไปด้วยดี  

8. นานแค่ไหนกว่าเบนเคนและเฮอร์ลีย์จะได้ออกมาจากยาน?

เมื่อ Dragon Endeavour กระแทกเข้ากับพื้นน้ำ เรือกู้ชีพทั้งสองลำจะเคลื่อนเข้าหายานทันที โดยเรือลำแรกจะตรวจสอบความสมบูรณ์ของยานและพื้นที่โดยรอบ เพื่อดูว่ามีไอระเหยของเชื้อเพลิงในปริมาณสูงที่จะเป็นอันตรายหรือไม่ หากพบว่าปลอดภัย บุคลากรบนเรือก็จะเริ่มปฏิบัติการกู้คืนยานทันที ส่วนเรือลำที่สอง จะมีหน้าที่รับผิดชอบในการเก็บกู้ร่มชูชีพของยาน ซึ่งแยกออกจากยานและลอยอยู่ในน้ำ

ในขั้นตอนถัดไป เรือกู้หลักจะเคลื่อนย้ายและเริ่มยกยานขึ้นมาบนบนดาดฟ้า เมื่อยานอยู่บนเรือแล้ว มันจะถูกย้ายไปยังตำแหน่งที่มั่นคงบนเรือ จากนั้น ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์จะตรวจสอบนักยินอวกาศเบื้องต้นเบื้องต้น ก่อนนำคนทั้งคู่ออกมาจาก Dragon Endeavour

กระบวนการทั้งหมดนี้คาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 45 ถึง 60 นาทีขึ้นอยู่กับสภาพของยานอวกาศและสภาวะของท้องทะเล

9. เบนเคนและเฮอร์ลีย์จะทำอะไรต่อ เมื่อออกมาจากยานแล้ว?

หลังจากการตรวจสุขภาพเบื้องต้น เบนเคนและเฮอร์ลีย์จะเดินทางขึ้นสู่ฝั่ง ด้วยเรือกู้ภัยหลักหรือเฮลิคอปเตอร์ (การเดินทางด้วยเฮลิคอปเตอร์นั้นทำได้ในทุกจุดที่ยานลงจอด ยกเว้นพื้นที่บริเวณแหลมคานาเวอรัล) โดยคาดว่าจะใช้เวลาเดินทางกลับสู่ฝั่งประมาณ 10 นาทีถึง 80 นาที ขึ้นอยู่กับระยะห่างจากฝั่งที่แปรผันตามกระแสน้ำ ซึ่งคาดว่าจะมีระยะพื้นที่ครอบคลุมอยู่ที่ประมาณ 41 กิโลเมตร ( 22 ไมล์ทะเล) ถึง 324 กิโลเมตร (175 ไมล์ทะเล)

เมื่อกลับสู่ฝั่ง สมาชิกลูกเรือทั้งสองจะขึ้นเครื่องบินของนาซา เพื่อบินกลับไปที่สนามบินเอลลิงตัน (Ellington Airport) ในฮูสตันทันที

10. จบภารกิจแล้วจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?

ขณะเดียวกับที่สองนักบินเดินทางกลับบ้านนั้น ยาน Dragon Endeavour จะถูกส่งกลับไปยังพื้นที่ปฏิบัติการของ SpaceX ในฟลอริดาเพื่อตรวจสอบและประมวลผล โดนทีมงานผู้เกี่ยวข้องจะตรวจสอบข้อมูลและประสิทธิภาพของยานอวกาศตลอดเที่ยวบิน เพื่อทำให้การรับรองการทดลองบินครั้งนี้เสร็จสมบูรณ์ พร้อมรองรับการปฏิบัติภารกิจของนาซาและโปรแกรมขนส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติต่อไป 

ทั้งนี้ กระบวนการรับรองดังกล่าวคาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 6 สัปดาห์ เมื่อการรับรองประสบความสำเร็จเรียบร้อยดีแล้ว จะมีการแถลงเปิดตัวภารกิจแรกของ Crew- 1 อย่างเป็นทางการ โดยมีผู้ปฏิบัติภารกิจได้แก่ บัญชาการภารกิจ ไมเคิล ฮอปกิ้นส์ (Michael Hopkins) นักบิน วิตเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover) และผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจ แชนนอน วอคเกอร์ (Shannon Walker) ซึ่งทั้งหมดเป็นบุคลากรของนาซา พ่วงด้วยผู้เชี่ยวชาญภารกิจอวกาศจากองค์การวิจัยและพัฒนาสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (Japan Aerospace Exploration Agency : JAXA) โซอิจิ โนะงูจิ (Soichi Noguchi) โดยการแถลงนี้จะจัดขึ้นที่ฐาน Launch Complex 39A ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) ในรัฐฟลอริดา โดยเบื้องต้นคาดว่าสมาชิกลูกเรือทั้งสี่จะใช้เวลาปฏิบัติภารกิจ 6 เดือนในสถานีอวกาศนานาชาติ

ในเมื่อมีแผนสำหรับการใช้บริการ Crew Dragon กันยาว ๆ ต่อไปขนาดนี้แล้ว ก็ขอให้การกลับคืนสู่โลกในคืนนี้ของนาซาและ SpaceX เป็นไปได้ด้วยดี และสองนักบินอวกาศได้กลับบ้านอย่างปลอดภัยด้วยเถอะ

อ้างอิง

NASA