วันศุกร์ที่ผ่านมา สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (FAA) ได้อนุญาตให้ SpaceX บริษัทขนส่งอวกาศสหรัฐฯ ของ อีลอน มัสก์ สามารถกลับมาบินทดสอบ Starship ได้อีก หลังจากการบินทดสอบครั้งที่แล้วหรือ Flight 7 เมื่อเดือนมกราคม ได้เกิดการระเบิดของตัวยาน Starship (ไม่ใช่ส่วนจรวดบูสเตอร์) ซึ่งพบว่ามีเศษซากร่วงหล่นลงมาเหนือหมู่เกาะเติกส์และเคคอส จนทำให้ FAA ได้สั่งชะลอความเร็วและเปลี่ยนเส้นทางของเครื่องบินชั่วคราว รวมทั้งมีหลายสนามบินที่การเดินทางหยุดชะงัก

FAA ได้ออกใบอนุญาตที่ปรับปรุงแก้ไขใหม่ ซึ่งปกติจะมีการเปลี่ยนแปลงเงื่อนไข ขอบเขต หรือรายละเอียดในใบอนุญาตเดิม เพื่อแก้ไขข้อบกพร่องให้มั่นใจว่าการดำเนินงานในครั้งต่อไปจะปลอดภัยตามกฎระเบียบ แต่มีรายงานว่าการอนุมัติครั้งนี้เกิดขึ้นทั้ง ๆ ที่ยังไม่เสร็จสิ้นการสอบสวนว่าสาเหตุของการขัดข้องเกิดจากอะไร ซึ่งทาง FAA ชี้แจงว่าเคสก่อนหน้านี้ก็ได้อนุมัติในขณะที่กำลังทำการสอบสวนแบบเดียวกันให้กับ SpaceX และ Rocket Lab (กำลังจะบอกว่าไม่ได้พิเศษหรือเกรงใจ SpaceX)

อีลอน มัสก์ ได้บริจาคเงินให้กับแคมเปญหาเสียงของทรัมป์ในช่วงการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ เกือบ 300 ล้านเหรียญ (10,200 ล้านบาท) และเมื่อทรัมป์เข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ก็ได้แต่งตั้งให้มัสก์เป็นหัวหน้าหน่วยงาน DOGE เพื่อช่วยลดต้นทุนและปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้จ่ายของรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งสามารถสืบค้นข้อมูลในหน่วยงานของรัฐบาลกลางได้ และยังได้มีการเลิกจ้างพนักงานของรัฐบาลไปเกือบ 10,000 คน แถมล่าสุด FAA ได้ตกลงใช้ระบบอินเทอร์เน็ต Starlink ของ SpaceX เพื่ออัปเกรดโครงข่ายเทคโนโลยีสารสนเทศที่ใช้บริหารน่านฟ้าสหรัฐฯ แทนระบบของ Verizon ซึ่งเชื่อว่าเทคโนโลยีของ SpaceX อาจดีกว่าจริง ๆ

ก่อนหน้านี้เมื่อปีที่แล้ว SpaceX ได้ถูก FAA สั่งปรับด้วยความผิดทางแพ่งเป็นเงิน 633,009 เหรียญ (21 ล้านบาท) จากข้อหาละเมิดกฎความปลอดภัยและขั้นตอนก่อนการปล่อยยานอวกาศ 2 ครั้งเมื่อปี 2023 และยังถูกหน่วยงานสิ่งแวดล้อมปรับเนื่องจากทำให้แหล่งน้ำในเท็กซัสปนเปิ้อน

การให้ประโยชน์แก่ SpaceX ของ FAA ทำให้ฝ่ายการเมืองที่มองอยู่ภายนอกดูแล้วไม่ค่อยสบายใจ ซึ่งวันศุกร์ที่ผ่านมา กอดัม ชิฟฟ์ สว. จากพรรคเดโมแครตรัฐแคลิฟอร์เนีย และแทมมี ดั๊กเวิร์ธ จากพรรคเดโมแครตรัฐอิลลินอยส์ ก็ได้ร่อนจดหมายไปยัง FAA บอกว่ารู้สึกกังวลเกี่ยวกับท่าทีของ FAA ต่อ SpaceX ว่าเป็นเรื่องผลประโยชน์ทับซ้อนมีนอกมีในอะไรกันหรือไม่ (เพราะมัสก์สามารถตัดงบและปลดพนักงานในหน่วยงานของรัฐบาลได้ และหน่วยงานนี้ก็มีบทบาทกำกับดูแล SpaceX ก็น่าจะมีความเกรงใจกันหรือเปล่า?)

Starship เป็นระบบขนส่งอวกาศขนาดใหญ่ ซึ่งถูกเลือกให้ร่วมอยู่ในโครงการอาร์เทมิส (Artemis) ของนาซาสำหรับส่งมนุษย์อวกาศกลับไปเหยียบบนดวงจันทร์ ในภารกิจ Artemis III และยังได้รับเลือกให้ขนส่งนักบินอวกาศชุดที่ 2 ลงไปเหยียบบนดวงจันทร์ในปี 2027 ภายใต้ภารกิจ Artemis IV

นอกจากนี้ Starship จะถูกใช้สำหรับขนส่งสัมภาระและเครื่องมือต่าง ๆ ในการขึ้นไปตั้งฐานบนดวงจันทร์เพื่อจะบินต่อไปยังดาวอังคาร และ SpaceX มีแผนจะใช้ Starship ปล่อยดาวเทียม Starlik V.2 ที่ติดตั้งอุปกรณ์ให้สามารถเชื่อมต่อกับโทรศัพท์มือถือได้โดยตรง เพราะไม่สามารถขนส่งด้วยจรวด Falcon 9 ได้ และก่อนหน้านี้ได้รับอนุมัติจาก กสทช. สหรัฐฯ (FCC) ให้สามารถปล่อยดาวเทียม Starlink V. 2 จำนวน 7,500 ดวง สรุปง่าย ๆ ว่า Starship เป็นความหวังสำหรับความยิ่งใหญ่ของชาติและของบริษัท

เว็บไซต์ของ SpaceX ประกาศว่าจะทำภารกิจ Starship’s Eighth Flight Test หรือการบินทดสอบ Starship ครั้งที่ 8 ซึ่งจะมีขึ้นในวันจันทร์ที่ 3 มีนาคม เวลา 17.30 น. CT (06:30 น. วันอังคารในประเทศไทย) ซึ่งจะถ่ายทอดสดผ่านแอป X TV ซึ่งจะมีการทดลองปล่อยดาวเทียมจำลอง Starlink รุ่นใหม่ จำนวน 4 ดวง ทดลองการย้อนกลับเข้าสู่ชั้นบรรกาศของยาน Starship และทดสอบจับบูสเตอร์หรือจรวด Super Heavy ขณะลงจอด ซึ่งได้ทำสำเร็จมาแล้ว 2 ครั้ง