วันศุกร์ที่ 31 มีนาคม แอสโทรแล็บ (Astrolab) บริษัทเกิดใหม่ด้านหุ่นยนต์สำรวจและดำเนินงานวิจัยอวกาศได้ลงนามข้อตกลงกับสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ในการจองที่นั่งบนยานสตาร์ชิป (Starship) เที่ยวบินที่ไม่มีนักบินอวกาศควบคุมสำหรับขนส่งสัมภาระไปยังดวงจันทร์ช่วงกลางปี 2026 ซึ่งนับว่าเป็นสัญญาการขนส่งสัมภาระเชิงพาณิชย์ไปยังพื้นผิวบนดวงจันทร์ครั้งแรก ทั้งที่ขณะนี้การทดสอบบินสตาร์ชิปไปสู่วงโคจรบนอวกาศครั้งแรกยังไม่เกิดขึ้น
แอสโทรแล็บกำลังสร้างรถสำรวจ FLEX (Flexible Logistics and Exploration) สำหรับบรรทุกอุปกรณ์ เสบียงและผู้คนไปทั่วพื้นผิวบนดวงจันทร์ โดยจะมีแขนหุ่นยนต์สำหรับช่วยขนของ บรรทุกนักบินอวกาศได้ 2 คน และเดินทางได้เร็วสูงสุด 24 กิโลเมตร (15 ไมล์) ต่อชั่วโมง มีขนาดใกล้เคียงกับรถจี๊ป Wrangler และใหญ่กว่ารถสำรวจ Perseverance ของนาซาที่กำลังทำภารกิจอยู่บนดาวอังคาร
นอกจากนี้ FLEX จะเป็นรถสำรวจที่ใหญ่ที่สุดที่จะเดินทางไปบนพื้นผิวของดวงจันทร์ ซึ่งจะช่วยสำหรับงานบรรทุกเสบียงสัมภาระในระหว่างการทำภารกิจ Starship ในปี 2026 และคาดว่าอนาคตจะช่วยสนับสนุนมนุษย์ในการสร้างฐานที่อยู่ถาวรบนดวงจันทร์และดาวอังคาร
ที่มา : engadget.com
พิสูจน์อักษร : สุชยา เกษจำรัส