วงการวิทยาศาสตร์ต้องตะลึง ! ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยชิงหวา ประเทศจีน พัฒนา หุ่นยนต์จิ๋ว ที่เล็กและเบาที่สุดในโลก ขนาดยาวแค่ 9 เซนติเมตร หนักเพียง 25 กรัม แถมยังบินได้ เดินได้ และเปลี่ยนร่างได้เหมือนของเล่น Transformer เจ้าหุ่นตัวนี้ไม่ต้องพึ่งสายควบคุม และคาดว่าจะกลายเป็นผู้ช่วยสำคัญแทนมนุษย์ในงานเสี่ยงอันตรายหรือสภาพแวดล้อมสุดโหดในอนาคต
หุ่นยนต์ตัวนี้เคลื่อนที่ได้คล่องสุด ๆ บนพื้นดินทำความเร็วได้ถึง 1.6 เมตรต่อวินาที และยังบินได้อย่างอิสระ ความลับอยู่ที่ตัวขับเคลื่อนขนาดจิ๋ว (Actuator) ซึ่งเปรียบเสมือน “หัวใจ” ของหุ่นยนต์ ตัวขับเคลื่อนนี้มีขนาดเล็กแค่ไม่กี่มิลลิเมตร แต่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้อย่างต่อเนื่องและล็อกรูปทรงนั้นไว้ได้ ทำให้หุ่นยนต์ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้หลากหลาย เช่น เปลี่ยนใบพัดให้กลายเป็นล้อเมื่อลงพื้น
ทีมวิจัยนำโดย ศาสตราจารย์จาง อี้หุย จากคณะวิศวกรรมการบินและอวกาศ มหาวิทยาลัยชิงหวา อธิบายว่าหุ่นยนต์ตัวนี้ประกอบด้วยชิ้นส่วนสำคัญ เช่น ตัวขับเคลื่อน, ใบพัด, มอเตอร์, โมดูลควบคุม และแบตเตอรี่ลิเทียม ทุกอย่างถูกออกแบบด้วยแนวคิดแบบ “เลโก้” ที่ทำให้ประกอบชิ้นส่วนได้ง่ายและยืดหยุ่น
ก่อนหน้านี้ ตัวขับเคลื่อนขนาดเล็กที่ยาวไม่ถึง 5 ซม. มักมีปัญหาคือเปลี่ยนรูปร่างได้ไม่สมบูรณ์หรือล็อกทรงไม่ได้ ซึ่งจำกัดการพัฒนาหุ่นยนต์จิ๋วที่ควบคุมแบบไร้สาย แต่ทีมวิจัยจีนแก้ปัญหานี้ได้ด้วยการออกแบบวัสดุและโครงสร้างที่ทำงานร่วมกันอย่างลงตัว ผลคือตัวขับเคลื่อนที่ทั้งเล็กและฉลาด สามารถรวมเซนเซอร์หรือมอเตอร์เข้าไปได้ เหมือนเป็น “โครงกระดูกที่เปลี่ยนร่างได้” สำหรับหุ่นยนต์
ทีมงานยังโชว์ความสามารถด้วยการใช้ตัวขับเคลื่อนกว่า 10 ชิ้น สร้าง Transformer จิ๋ว สูงแค่ 4.5 ซม. หนักเพียง 0.8 กรัม ที่เคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว ไม่ว่าจะวิ่ง บิน หรือเปลี่ยนทรงก็ทำได้หมด
ศาสตราจารย์จางบอกว่า เทคโนโลยีนี้เปิดประตูสู่การพัฒนาหุ่นยนต์ขนาดเล็กในรูปแบบใหม่ ๆ ในอนาคต หุ่นยนต์จิ๋วเหล่านี้อาจถูกใช้ในงานที่มนุษย์เข้าไม่ถึง เช่น ตรวจสอบและซ่อมเครื่องจักรในโรงงานสำรวจซากปรักหักพังทางโบราณคดี หรือแม้แต่สำรวจพื้นที่ภัยพิบัติ
ไม่เพียงแค่นั้น ตัวขับเคลื่อนจิ๋วยังมีศักยภาพในวงการแพทย์ เช่น ใช้ทำขดลวดหลอดเลือด ที่สามารถขยายตัวในเส้นเลือดเพื่อช่วยให้เลือดไหลเวียนดีขึ้น หรือพัฒนาอุปกรณ์ฝังในร่างกาย รวมถึงใช้ในแว่น VR และ AR เพื่อสร้างประสบการณ์สัมผัสที่สมจริงยิ่งขึ้น
ผลงานนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิชาการระดับโลก Nature Machine Intelligence เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ยืนยันความล้ำหน้าของเทคโนโลยีนี้ บอกเลยว่านี่ไม่ใช่แค่หุ่นยนต์จิ๋วธรรมดา แต่เป็นก้าวใหญ่ที่อาจเปลี่ยนวิธีที่เราทำงานและใช้ชีวิตในอนาคต
จากหุ่นยนต์จิ๋วที่เปลี่ยนร่างได้เหมือนในหนัง sci-fi สู่การปฏิวัติงานในโลกแห่งความเป็นจริง ทีมนักวิทยาศาสตร์จีนกำลังพาเราก้าวไปสู่อนาคตที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ ใครจะรู้ ลูกหลานเราอาจมีหุ่นยนต์จิ๋วคอยช่วยงานในทุกมุมของชีวิต