บางครั้งไอเดียที่เรียบง่ายที่สุดก็เป็นผู้ชนะ นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับการแข่งขัน Xprize Carbon Removal ซึ่งประกาศผลเมื่อวันพุธที่ผ่านมา บริษัท Mati Carbon คว้าเงินรางวัล 50 ล้านเหรียญ จากโครงการ “การปรับปรุงผุกร่อนของหินขั้นสูง” ที่สามารถกักเก็บคาร์บอนในดินได้นานนับพันปี
มูลนิธิอีลอนมัสก์เป็นผู้สนับสนุนรางวัลนี้ ส่วนผู้เข้ารอบสุดท้าย ได้แก่ NetZero (ผลิต biochar), Vaulted Deep (บำบัดและฝังกลบชีวมวล), และ Undo Carbon (อีกหนึ่งบริษัทด้านการผุกร่อนของหินขั้นสูง) Mati Carbon ยังเอาชนะผู้เข้ารอบสุดท้ายอื่น ๆ ที่มีเทคโนโลยีหลากหลาย ตั้งแต่การดักจับอากาศโดยตรง ไปจนถึงการเพิ่มความเป็นด่างในมหาสมุทร
รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับการคัดเลือกท่ามกลางผู้เชี่ยวชาญด้านการกำจัดคาร์บอนที่เข้าร่วมการแข่งขันนี้
เทคโนโลยีการกำจัดคาร์บอนของ Mati หรือ “ช่วยเพิ่มการผุกร่อนของหินขั้นสูง” นั้นเรียบง่ายมาก บริษัทบดหินที่สามารถเปลี่ยนก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ให้เป็นแร่ธาตุที่เสถียรตามธรรมชาติ ทำให้มีพื้นผิวมากขึ้นเพื่อดูดซับคาร์บอนได้เร็วขึ้น จากนั้นก็นำผงหินไปหว่านในไร่นา ซึ่งจะช่วยดูดซับคาร์บอนและให้ธาตุอาหารขนาดเล็กแก่ดิน หินหลายชนิดสามารถนำมาใช้ในการผุกร่อนของหินขั้นสูงได้ แต่ Mati เลือกใช้หินบะซอลต์ ซึ่งเป็นหินภูเขาไฟที่มีอยู่ทั่วไปในหลายภูมิภาคทั่วโลก โดยอนุภาคละเอียดของหินบะซอลต์มักเป็นของเสียจากการผลิตวัสดุก่อสร้าง
ปัจจัยสำคัญที่ทำให้การผุกร่อนของหินขั้นสูงสามารถนำมาใช้ในการกำจัดคาร์บอนได้อย่างมีประสิทธิภาพคือระบบขนส่ง Mati ให้บริการหว่านหินบะซอลต์ในไร่นาของเกษตรกรโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย โดยค่าใช้จ่ายได้รับการสนับสนุนจากเงินอุดหนุนและการขายคาร์บอนเครดิต บริษัทคาดว่าจะสามารถส่งมอบคาร์บอนเครดิตได้ประมาณ 5,000 ถึง 6,000 เมตริกตันในปีนี้
Agarwal กล่าวว่า Mati ตั้งเป้าที่จะขายคาร์บอนเครดิตในราคาต่ำกว่า 100 เหรียญ ต่อเมตริกตันภายในต้นทศวรรษ 2030 และในระยะยาวคาดว่าราคาจะลดลงเหลือ 70 ถึง 80 เหรียญต่อเมตริกตัน เพื่อตรวจสอบความถูกต้องของคาร์บอนเครดิต บริษัทจะเก็บตัวอย่างดิน 8 จุดต่อพื้นที่เกษตรกรรม 3 เอเคอร์ เมื่อฐานข้อมูลขยายใหญ่ขึ้นและแบบจำลองมีความแม่นยำมากขึ้น Mati คาดว่าจะต้องการตัวอย่างน้อยลงมาก
Agarwal กล่าวว่า เกษตรกรรายย่อยประมาณ 200 ล้านรายทั่วโลกจะได้รับประโยชน์จากการเติมหินบะซอลต์ลงในไร่นาของตน โดยรวมแล้ว ฟาร์มขนาดเล็กเหล่านี้ ซึ่งโดยทั่วไปมีขนาดไม่เกิน 24 เอเคอร์ เป็นแหล่งอาหารเลี้ยงดูผู้คนประมาณ 1 พันล้านคน มีพื้นที่เกษตรกรรมประมาณ 800 ถึง 900 ล้านเอเคอร์ หากนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ในการกำจัดคาร์บอน จะสามารถกำจัดคาร์บอนได้มากกว่าหนึ่งกิกะตันต่อปี พร้อมทั้งเพิ่มรายได้ให้กับเกษตรกรที่ยากจนเหล่านี้ด้วย
หลังจากหนึ่งฤดูเพาะปลูก เกษตรกรมักจะได้รับผลผลิตเพิ่มขึ้น 25% จากดินที่ได้รับการปรับปรุง และ 50% ถึง 70% ในดินที่เสื่อมโทรม การปรับปรุงดินยังช่วยเพิ่มความสามารถในการกักเก็บน้ำอีกด้วย วัสดุนี้คือความแตกต่างระหว่างการมีพืชผลและการไม่มีพืชผล เห็นได้ชัดเจนในแซมเบียปีนี้มีเกษตรกรที่ใส่หินบะซอลต์ลงในดินครึ่งแปลง ส่วนอีกครึ่งแปลงเป็นเหมือนปกติ และปรากฏว่าครึ่งแปลงปกติไม่มีพืชผลเลยเพราะแห้งแล้ง
เพื่อให้เข้าถึงเกษตรกรจำนวนมาก Agarwal ยอมรับว่า Mati ไม่น่าจะเติบโตได้เร็วพอ ดังนั้น Mati จึงวางแผนที่จะให้ใบอนุญาตใช้งานแพลตฟอร์มการวางแผนทรัพยากรองค์กร (EPR) ฟรีแก่องค์กรต่าง ๆ โดยมีเงื่อนไขว่าองค์กรเหล่านั้นจะต้องแบ่งปันผลกำไรอย่างน้อย 50% ให้กับเกษตรกรที่พวกเขาดูแล
นอกจากแซมเบียแล้ว Mati ยังดำเนินงานในอินเดียและแทนซาเนีย บริษัทวางแผนที่จะเพิ่มอีกสามประเทศในปีนี้ และขยายไปยังประเทศกำลังพัฒนาส่วนใหญ่อย่างค่อยเป็นค่อยไป Agarwal กล่าว